Réintroduction du saumon atlantique dans le Rhin, Pisciculture

Pourquoi élever des saumons ?

L’histoire de la production et de la réintroduction du Saumon Atlantique dans le Rhin et ses affluents est vieille de plus d’un siècle. En effet, elle a débuté en même temps que le création de la Pisciculture de Huningue, en 1852, alors que le Rhin était encore très poissonneux.

Cependant, à cause des divers aménagements (canalisation, construction de barrages) et des pollutions qu’a subis le Rhin, il n’a plus été possible à ce grand migrateur de remonter le fleuve pour s’y reproduire et s’y développer. Ainsi, le saumon disparut totalement du Rhin vers 1950.

Il aura fallu attendre la catastrophique pollution chimique du Rhin en 1986 pour que les états riverains du fleuve rassemblés en Commission Internationale pour la Protection du Rhin contre la Pollution (CIPR : la Suisse, la France, le Luxembourg, l’Allemagne et les Pays-Bas) décident de le sauver.

L’objectif initial du programme Saumon 2000 est clair : le retour, d’ici l’an 2000, des poissons migrateurs avec en tête le plus emblématique d’entre tous, le Saumon. Cependant les objectifs n’ont pas été atteints en totalité, c’est pourquoi le programme est reconduit au-delà de l’an 2000. On parle maintenant du programme Saumon 2040 avec la consolidation des populations présentent aujourd’hui sur le Rhin supérieur, avec les premières arrivées de poissons en Suisse.

Environ 300 000 œufs de saumons sont chaque année en incubation dans l’écloserie. Cette installation, réalisée au courant de l’année 2004, permet le recyclage, par différents processus, de l’eau de sortie des auges d’élevages qui accueillent les œufs et alevins pour la réinjecter à l’entrée de ces mêmes structures. Cette installation permet donc une économie, une climatisation et une filtration fine de l’eau d’élevage créant ainsi des conditions d’élevage optimum.

Cycle de vie naturel du saumon atlantique

1- La reproduction

Les saumons remontent les rivières de juillet à novembre. Les plus gros remontent à l’automne, au moment où le niveau de l’eau est le plus élevé. Ils auront parcouru plusieurs centaines de kilomètres pour rejoindre les frayères situées dans le cours supérieur des rivières.

La femelle cherche une frayère où creuser son nid. La frayère doit comporter des galets de la taille d’un œuf de poule et être alimentée par de l’eau bien oxygénée et de bonne qualité. Les poissons se reproduisent, puis la plupart d’entre eux meurent en raison des efforts physiques demandés pour remonter les rivières. Seuls quelques saumons parviennent à retourner en mer.

La reproduction est étalée de la mi-novembre à la mi-janvier.
Une femelle saumon pond 2 000 œufs par kg de son poids : une femelle de 4 kg peut ainsi pondre 8 000 œufs (soit environ 25 % de son poids).
2- La croissance en eau douce

Les jeunes saumons passent un à deux ans en rivière. On les appelle des tacons : ce sont des poissons parfaitement adaptés à l’eau douce. Ils se nourrissent de larves d’insectes (éphémères, trichoptères,…), de gammares (crustacés d’eau douce) ou de petits poissons (chabots, loches, vairons, etc…).
3- La dévalaison vers la mer

Au début du printemps, le tacon va subir en rivière un ensemble de modifications internes et externes pour devenir un smolt. A l’issue de cette métamorphose, le smolt sera prêt à gagner l’océan, qu’il rejoindra après s’être acclimaté à la salinité de l’eau pendant un court séjour en estuaire.
4- La croissance en mer

Une fois en mer, le saumon effectue chaque jour 25 à 50 km pour se nourrir. Sa nourriture se compose de petits poissons (harengs, lançons, capelans, etc…) et de petits crustacés. Durant cette période, le saumon peut grandir de 50 cm en 1 an !
5- La migration
Seulement 3 à 20 % des saumons partis en mer reviendront finalement dans leur rivière d’origine. Ces chiffres varient beaucoup d’une année à l’autre.

Le mécanisme d’orientation qu’utilisent les saumons pour retrouver leur rivière d’origine n’est pas encore connu en totalité. On sait qu’ils utilisent des moyens de repérage variés :
- orientation solaire
- magnétisme terrestre
- reconnaissance de l’odeur de la rivière d’origine une fois arrivés sur le plateau continental

Pour en savoir plus sur le cycle de vie du saumon et la reproduction artificielle, venez découvrir notre exposition Mémoire de Saumon au cœur de la Pisciculture :

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